El siciliano Vittorio Sala se traslada a Roma para estudiar en el Centro Sperimentale de Cinematografia y a finales de los años treinta dirige varios documentales de arte. Durante los últimos meses de la II Guerra Mundial se dedica al periodismo y la crítica cinematográfica en prensa y radio, pero finalizada la contienda volvemos a encontrarnos con él en el Istituto Nazionale Luce. En 1950 recibe el Nastro de Argento al mejor cortometraje por Notturno (1949), un cuaderno de apuntes sobre la vida nocturna de Roma —redacciones periodísticas, fuentes, sombras expresionistas proyectadas sobre los muros, centralitas telefónicas, un vagabundo que duerme ante una iglesia, populosas salas de baile, adoquines húmedos, un robo...— poco ilustrativo del trabajo que llevará a cabo en Luce. Para el ente estatal realiza cortometrajes industriales, artísticos, turísticos o desembozadamente propagandísticos, como en el caso de Le case degli italiani (1956), que pretende promocionar los logros del plan gubernamental de construcción de viviendas sociales.
Sala ya había abordado el problema de la vivienda en 1952 a partir de un guión de Ennio Flaiano. Entonces, 045 - Ricostruzione edilicia relataba el modo en que la administración había resuelto eficazmente el problema de la familia “cavernícola” Torriani, que vivía en una cueva insalubre en las ruinas de Caracalla. 045 situaba la causa de estas carencias en la destrucción provocada por los bombardeos durante la II Guerra Mundial. 1945 supondría de este modo un punto de inflexión.
El Plan Fanfani pretendía resolver cristianodemocráticamente, gracias a los nuevos barrios INA-Casa, no sólo el problema de la reconstrucción de Italia, sino también el desempleo y el malestar social. Cuando, tras ciento cincuenta mil viviendas construidas en siete años de vigencia del proyecto, el Parlamento decide prorrogarlo por otro septenio, Vittorio Sala vuelve a la carga, pero ahora con un punto de vista totalmente nuevo. Color por Ferraniacolor, incursiones en la ficción y autorreflexividad son las características distintivas de Le case degli italiani.
Franco y Liliana —interpretados por actores no acreditados— pretenden ser una pareja como otra cualquiera en los primeros tiempos del “milagro económico italiano”. Los dos tienen trabajo, una motocicleta para moverse por la ciudad y tiempo de ocio para ir al cine o a la piscina. Ahí es precisamente donde su amigo Aristide sufre un pequeño accidente —resuelto en clave esforzadamente cómica— y, al acompañarlo hasta su casa, descubren que los trabajadores tienen acceso “casi gratis” a estas viviendas promovidas por el gobierno. Al día siguiente, cada uno en su trabajo, intentarán enterarse de cómo conseguir uno de estos pisos para poder casarse. Pero mientras las preguntas de Franco enervan a sus interlocutores, que se van pasando la bola de uno a otro, Liliana tiene la suerte de trabajar como ayudante en un laboratorio cinematográfico y que le corresponda supervisar la calidad técnica de un documental titulado Una casa per tutti, en el que se exponen los logros de la primera etapa del Plan Fanfani.
El montaje paralelo entre ambas situaciones dota de dinamismo a la cinta, a la vez que la proyección supone una puesta en abismo que confronta al documental de propaganda institucional con su propia naturaleza: los datos, los gráficos, las estadísticas y los baremos quedan confinados a la pantalla de la sala de proyección y nosotros, como espectadores, deberíamos seguirlos con el mismo interés de Liliana, cuyo futuro se cifra en la correcta comprensión del mecanismo de asignación de las nuevas viviendas.
No obstante, el final queda abierto: “Dejemos a nuestros amigos en este punto... Ahora que su esperanza de tener una vivienda comienza a concretarse. No importa confirmar cómo acabará su aventura. En todas las ciudades de Italia, desde 1949, ciento cincuenta mil historias como ésta han tenido un final feliz”. A lo mejor no alcanzan su sueño del pisito “casi gratis”, pero la esperanza de lograrlo les hace asomarse al futuro con optimismo.
045 - Ricostruzione edilicia terminaba con el realojamiento de la familia Torriani. El infamante cero inicial de su cueva —asignado por la administración a las viviendas ilegales— es sustituido en la pantalla por el 12 del nuevo portal. También en esta ocasión estamos ante un caso particular que se ha resuelto. Un espejo en el que no se mirarían probablemente los menesterosos protagonistas, pero sí los votantes que veían en la pantalla cómo el gobierno favorecía a los más necesitados, aunque fuera a costa de vilipendiar al fascismo del que procedía buena parte de la clase política y el propio ente estatal que produce estos dos cortos: el Istututo Nazionale Luce. Nacido en el seno del fascismo, desde 1948 el organismo asume idéntica función propagandística al servicio de la Democracia Cristiana.
Porque el "vincere" mussoliniano inscrito en los muros en ruinas de la posguerra acaso fuera una ironía de Ennio Flaiano, pero la Democracia Cristiana, el Istututo Luce y el propio Vittorio Sala parecen, de acuerdo con ambos documentales, asumirlo como lema de la reconstrucción de la Italia de la explosión demográfica y de la migración del campo a los grandes núcleos urbanos a cuyo centro histórico nunca tendrán acceso los recién llegados.
Ai margini della città (Giorgio Ferroni, 1954) es un documental complementario a Le case degli italiani. Ferroni coloca la cámara en el extrarradio de Roma y contempla los nuevos barrios como una realidad inapelable que terminará absorbiendo a los habitantes de las lindes. Con ellos desaparecerán una serie de oficios que sólo tienen sentido aquí, donde todo se aprovecha. Entretanto, somos espectadores privilegiados de una forma de vida que se extingue y que encuentra la mejor metáfora de su asimilación en la preparación de la humilde función de circo a la que asistirán los chicos de los nuevos barrios: “Los chavales de las casas nuevas confraternizan con sus camaradas de las barracas. Puede que, inconscientemente, sean los únicos que entienden que estos dos mundos están ligados por un mismo destino, sellado en los márgenes de la ciudad. En todos, la sana alegría de vivir”. O la mujer que cose, a la puerta de su barraca, las gorras para los carabinieri: “Entre el más genuino desorden se fabrican gorras para los guardianes del orden”.
El tono elegíaco y la fotografía en Ferraniacolor contribuyen a edulcorar una miseria de la que nadie es responsable, ni siquiera el fascismo periclitado. Al salir del cine en el que se proyectara este cortometraje de la Documento Film —una de las compañías nacidas a rebufo de la Ley de Apoyo al cine italiano de 1949, en la que el cortometraje tenía espacio propio—, el público regresaría a casa a buen seguro con la tranquilidad de quien ha presenciado un reportaje antropológico: las gentes de los confines de la ciudad sobreviven y son felices. Y cuando el progreso acabe con su entorno, tendrán la fortuna de incorporarse a la sociedad de consumo.
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